De la loi de 1906 au label Grand Site de France : 120 ans de protection des sites et monuments naturels
21 avril 2026 : voilà déjà 120 ans que la loi de protection des sites et monuments naturels est appliquée et permet de valoriser nos paysages.
La prise de conscience de la valeur exceptionnelle du paysage
Dès le XIXe siècle, les artistes et gens de lettres tels que Victor Hugo ou Prosper Mérimée et les premières associations de tourisme font naître dans l’opinion publique l’idée de préservation du patrimoine bâti mais aussi paysager ! C’est l’émergence d’une prise de conscience, d’une politique culturelle spécifique.
Deux lois successives qui ancrent la politique de préservation des sites
Afin de préserver l’exceptionnalité de ces sites, une première loi est adoptée le 21 avril 1906. Elle marque la première étape dans la reconnaissance et la protection des paysages en France. Cette loi vise principalement les « monuments naturels » (cascades, grottes, arbres remarquables…). Son champ d’application était alors limité. La loi du 2 mai 1930 renforce la protection des sites et définit cinq critères de protection : artistique, historique, scientifique, légendaire et pittoresque. Elle introduit deux niveaux de protection : les sites classés qui bénéficient d’une protection très forte et les sites inscrits qui relèvent d’une protection plus souple.
Une conception qui évolue
A partir des années 1970, la pression urbaine et l’industrialisation, entre autres, poussent à classer et à inscrire non plus seulement des éléments ponctuels mais aussi des paysages vastes comme des littoraux, des villages… Des milliers de sites sont aujourd’hui classés ou inscrits en France bien qu’ils ne représentent moins de 2 % du territoire national.
Une politique toujours très active
Les inspecteurs des sites de la Direction Régionale de l’Environnement, de l’Aménagement et du Logement (DREAL) œuvrent quotidiennement pour l’accompagnement et la sauvegarde de ces sites et monuments naturels dans des contextes géographiques évidemment très variés.
En Nouvelle-Aquitaine, ce sont quatre territoires labellisés Grand Site de France et un engagé dans la démarche, plusieurs démarches de classement visant la reconnaissance de nouveaux espaces emblématiques, l’accompagnement de projets dans les sites existants ou encore l’inventaire et le classement d’arbres remarquables.